ＥＲＩＣ　ＣＬＡＰＴＯＮ　　　エリック・クラプトン

クラプトンには高校生になって入れ込むようになった。やはりレイラを聞いてからだ。今でも人気の頂点にいるけど思えば実に長く、紆余曲折のあったキャリアだ。ブルースブレイカーズ、ヤードバーズに始まり、クリームによってそのアーティストとしての地位を決定づける。当時はあまり歌は歌わないでギターの神様と言われていて、クリームではベースのジャック・ブルースがリード・ヴォーカルだった。しかしクリームの人気はすさまじく、クラプトンはツアーに疲れ果ててバンドを解散させてしまう。その後、クリームのドラマー、ジンジャー・ベイカーと共に、天才キーボーディスト、スティ−ヴィー・ウィンウッドらを迎えスーパーグループ、ブラインド・フェイスを結成するがアルバム１枚で消滅。そのままクラプトンはシーンから姿を消してしまう。ドラッグ中毒になりもう死んだとも伝えられたほどだったが、友人のピート・タウンゼントらがクラプトンをレインボウ・シアターのステージに引っ張り出す。この時の模様もアルバム化されているが、いくら寄せ集めのメンバーと言えどもかなり粗い演奏で、当時のクラプトンがいかにひどい状態だったかがわかる。

そしてＥＣは新天地アメリカに渡るのだ。最初のソロ・アルバムはレオン・ラッセル、デラニー＆ボニーらアメリカ人ミュージシャンの力を借りて完成させる。Let It Rain などの名曲生んだこのアルバムがＥＣの新しいキャリアのスタートだった。そしてデュエイン・オールマンとの出会いが以後のＥＣの音楽に多大な影響を及ぼす。デュエインはバイク事故で死去するが、デレク＆ドミノスのメンバーではベースのカール・レイドルも数年前に死去している。思えば６０年代、人気絶頂にあった頃、ジミ・ヘンドリクスと出会いＥＣは度肝を抜かれる。彼のプレーを見た後、歯で弾くなどのジミのプレーを真似しだした時があったと、ジンジャー・ベイカーが語っているほどだ。そのジミがこの世を去りＥＣはドラッグにはまり、一時期音楽活動を停止する。その後アメリカに渡ってからもデュエインが事故死してしまう。そして Tears In Heaven で歌っている息子の死。クラプトンにはいつも哀しみがつきまとう・・・・

実は僕が生まれて初めて経験した外タレのコンサートがクラプトンだった。この時の様子は Just One Night というタイトルでアルバム化されている。だけど僕はこのレコードを一度も聞いた事がない。なぜならこのライブには失望したからだ。武道館という場所も悪かったのかもしれないが、まずギターの音がトレブリーで耳障りだった。そしていきなり Talsa Time で始まるレイドバックした雰囲気。盛りあがるはずの Layla も間延びしたアレンジで台無し・・・。以来クラプトンのライブには出かけなかった。

しかし９０年ごろローリングストーンズのライブを観に行った時、ＥＣがゲストで飛び入り出演したのを目撃した。この時ＬＡのコロシアムで４晩続けてコンサートは行なわれ、僕は３晩見たがＥＣが出てきたのは一晩だけだった。この時の感動は忘れられない。久しぶりに聞いた彼の生のプレーは最高だった。クラプトンは決してレイドバックする一方ではなく、ギタリストとしても前進しているのだ。

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